Sisältö
Maailman autiomaakartta: Tämä kartta näyttää maan kymmenen suurimman aavikon yleistyneen sijainnin pinta-alan perusteella. Tämän sivun alareunassa olevassa taulukossa on yli kahdenkymmenen suurimman aavikon nimet, yleiset sijainnit ja pinta-alat. Peruskartta NOAA: lta.
Hiekkadyynit Libyan Saharan autiomaassa: Useimmat ihmiset ajattelevat aavikoita "hiekkamaisemina". Se on totta osa aikaa. Tämä on näkymä hiekkadyyneille Libyan Saharan autiomaassa - alueella, joka tunnetaan nimellä Ubari (tai Awbari) hiekkameri.
Mikä on aavikko?
Aavikko on maisema tai alue, joka sataa hyvin vähän sateita - alle 250 mm vuodessa (noin kymmenen tuumaa). Noin kolmasosa maapallon pinta-alasta on autiomaa. Aavioita on neljä erityyppistä niiden maantieteellisen sijainnin perusteella: 1) napa-aavikot, 2) subtrooppiset aavikot, 3) kylmät talvi-aavikot ja 4) viileät rannikon aavikot. Kuten yllä olevassa kartassa näkyy, aavikoja esiintyy kaikilla maapallon mantereilla.
Suurin aavikko
Maapallon kaksi suurinta aavikkoa ovat napa-alueilla. Etelämantereen napa-aavikko kattaa Antarktisen mantereen ja sen koko on noin 5,5 miljoonaa neliökilometriä. Toiseksi suurin aavikko on arktisen napa-aavikko. Se kattaa Alaskan, Kanadan, Grönlannin, Islannin, Norjan, Ruotsin, Suomen ja Venäjän osien. Sen pinta-ala on noin 5,4 miljoonaa neliökilometriä.
McMurdo kuivalaaksot: Maan suurin aavikot ovat napa-alueilla. Tämä on yksi McMurdo "kuivista laaksoista" lähellä Hoarejärveä, Antarktista. Kanadan jäätikkö on taustalla. Valokuva: Peter West, Kansallinen tiedesäätiö.
Ei-polaariset aavikot
Loput Maapallon aavikot ovat napa-alueiden ulkopuolella. Suurin on Saharan autiomaa, subtrooppinen aavikko Pohjois-Afrikassa. Sen pinta-ala on noin 3,5 miljoonaa neliökilometriä. Alla on luettelo yli kaksikymmentä suurimmista ei-polaarisista aavikoista.
Sonoran-aavikon kasvillisuus Arizonassa: Kaktus ja ruoho Arizonas Sonoran Desertissä.
Aavikon ympäristö
Kun suurin osa ihmisistä ajattelee autiomaa, he kuvittelevat hiekan ja hiekkadyynien peittämän maiseman. Vaikka monet aavikot ovat hiekkapeitteisiä, useimmat eivät. Monet aavikomaisemat ovat kivisiä pintoja. Ne ovat kivisiä, koska kaikki hiekkakoot tai pienemmät hiukkaset pinnalla puhalletaan nopeasti. Kallioiset autiomaat ovat hedelmättömiä tuulenpyyhkeitä maisemia.
Suurin osa aavikoista saa niin vähän sateita, että pintavirrat virtaavat yleensä vasta heti sateen jälkeen - paitsi jos purolla on vesilähde aavikon ulkopuolella. Erämaahan tulevat virrat kärsivät yleensä suuria vesihäviöitä ennen lähtöä. Osa vedestä höyrystyy. Jotkut menetetään verenkiertoon (kasvit ottavat ne vastaan ja päästävät sitten kasveista ilmakehään). Ja jotkut menetetään tunkeutumiseen (vesi imeytyy maahan virtauskanavan pohjan kautta).
Aavikon eläimistö ja kasvisto
Erämaassa asuvat kasvit ja eläimet on mukautettava ympäristöön. Kasvien on oltava erittäin sietäviä voimakkaalle auringolle, pitkittyneitä ajanjaksoja ilman sadetta, ja niiden on kyettävä estämään kosteuden menetykset ankarissa lämpötila-alueissa, kuivissa tuuleissa ja alhaisessa kosteudessa.
Eläinten on kyettävä sietämään äärilämpötilat, lämpötila-alueet ja kyettävä selviytymään hyvin pienellä vedellä. Monet eläimet mukautuvat autiomaisiin olosuhteisiin elämällä maan alla ja ollessaan aktiivisia yöllä.